佳丽三千，佳丽如云，这一诗句语出唐代诗人李白《清平调》，描绘了唐玄宗宫中后妃的众多与美丽。这句话不仅是唐朝后宫盛况的真实写照，也成为后世形容美女众多、美艳动人的成语。
“三千”并非实数，而是形容后宫美女数量之多，浩浩荡荡，如同过江之鲫。唐玄宗登基之初，后宫妃嫔不足百人。但随着其统治时间的延长，以及对美色的狂热追求，后宫嫔妃的数量迅速增长。据史料记载，到开元二十五年（737年），唐玄宗的后宫妃嫔已达四千余人。
“佳丽”本指容貌出众的女子，“如云”则形容她们众多且美丽。唐朝以丰腴为美，妃嫔们大多体态丰盈，肌肤白皙，容貌姣好。唐玄宗对后宫的选美十分重视，每次选美，都要召集天下美女入宫。经过层层筛选，最终留下的都是容貌绝佳者。
虽然佳丽众多，但唐玄宗对后妃的宠幸却十分不均。他最宠爱的妃子杨贵妃独得恩宠，其他妃嫔大多被冷落。杨贵妃容貌艳丽，性格温婉，深得唐玄宗的喜爱。为了博得贵妃欢心，唐玄宗不惜耗费巨资，为其修建华清池、赏牡丹、赐金钗。
佳丽如云的后宫，看似风光无限，实则危机四伏。为了争宠，后妃们常常勾心斗角，无所不用其极。马嵬驿之变后，唐玄宗被迫赐死杨贵妃，其他妃嫔也遭到不同程度的处罚。安史之乱爆发后，长安沦陷，后宫佳丽被叛军掳掠，沦为玩物，命运悲惨。
唐玄宗穷奢极欲，沉迷美色，最终导致了“安史之乱”的发生，也断送了大唐王朝的盛世。佳丽三千的故事，成为了后人对封建帝王荒淫无度、沉迷美色教训的警醒。
唐玄宗时期，佳丽如云的后宫盛况，为后世的文学、艺术提供了丰富的创作素材。李白、杜甫、白居易等著名诗人都曾为宫廷乐舞、后妃容貌创作诗篇。唐代仕女图、虢国夫人出游图等传世名画，也生动地反映了后宫佳丽的形象。
综上所述，“佳丽三千，佳丽如云”这一诗句不仅反映了唐玄宗时期后宫盛况，也成为后世形容美女众多、美艳动人的成语。它既是封建帝王荒淫无度的历史见证，也是中华民族艺术创作的重要源泉。
