湘西土家族苗族自治州地处武陵山脉腹地，拥有独特的气候和地理环境，孕育了丰富的药用植物资源。其中，水帘洞肉桂(Cinnamomum cassia)以其优良的品质和显著的药用价值，享誉中外，被誉为“湘西桂王”。
水帘洞肉桂产于湘西吉首市峒河乡的水帘洞。相传，明朝时期，一位采药人误入水帘洞，发现洞内野生肉桂树生长茂盛，桂香浓郁。从此，水帘洞肉桂名声鹊起，成为湘西重要的药材。
水帘洞肉桂生长在海拔800-1500米的向阳山坡上。这里气候温和湿润，年平均温度16℃，年降水量1200毫米。独特的喀斯特地貌，形成了岩溶裂隙，为水帘洞肉桂根系发育提供了良好的条件。
水帘洞肉桂为常绿乔木，高可达30米，树皮灰褐色，有纵向裂纹。叶片革质，椭圆形或披针形，背面密生绒毛。花期4-5月，花小，黄色，成聚伞花序。果实为核果，卵圆形，成熟时呈黑色。
水帘洞肉桂全身是宝。桂皮为常见的中药材，具有补火助阳、温经散寒、活血化瘀、止痛消肿等功效。桂叶和桂花也入药，前者清热解毒，后者化痰止咳。
现代研究表明，水帘洞肉桂富含肉桂醛、丁香酚、桂皮醇等活性成分，具有抗炎、抗氧化、抗菌、降血糖、保护心脑血管等多种药理作用。
水帘洞肉桂是我国肉桂的主产区之一，年产量占全国的10%以上。湘西政府高度重视水帘洞肉桂产业发展，建立了肉桂良种繁育基地和加工企业，形成了从种植、加工到销售的完整产业链。
水帘洞肉桂产业带动了当地经济发展，促进了就业，提高了农民收入。同时，也促进了水帘洞地区生态环境保护，实现了经济效益和社会效益双赢。
水帘洞肉桂文化源远流长。在湘西民间，有关于水帘洞肉桂的传说、故事和习俗。每年农历三月初三，当地群众都会举行盛大的“桂王节”，祈求风调雨顺、五谷丰登。
水帘洞肉桂文化也融入到了湘西的饮食、旅游和艺术创作中，成为湘西文化的重要组成部分。通过文化传承，水帘洞肉桂的知名度和影响力不断扩大。
湘西水帘洞肉桂，是湘西人民的骄傲，是中华药库的瑰宝。它不仅具有丰富的药用价值，也承载着悠久的历史文化。通过产业化发展和文化传承，水帘洞肉桂将继续造福人类，焕发新的光彩。
