自古以来，土地资源一直是农村经济和社会发展的基础。新中国成立后，经过土地改革，农民不仅获得了对土地的所有权，还出现了自留地制度。自留地，是指农村集体经济组织成员将其承包的集体土地中的一部分，划归家庭承包经营，自留地制度的分配与演变也是中国农村改革历史的缩影。
农村自留地分配始于1956年，当时全国主要以农业合作社为基础，在农业生产力水平不高、农村人口大量的情况下，农民家庭副业生产和自留经济的兴起，为自留地制度的分配提供了契机。为了保障农民家庭副业生产和生活需求，适当给农民分配自留地，成为当时农业合作社制度改革的必然选择。
自留地的分配范围因不同时期和地域而异。一般而言，自留地以家庭为单位分配，家庭成员的人口数量、劳动能力等因素是影响分配的主要标准。早期自留地分配的面积通常较小，随着农业生产水平的提高，自留地的分配面积逐渐扩大。
自留地分配方式主要有两种：一是按人分配，即根据家庭成员的数量分配自留地；二是按劳分配，即根据家庭劳动力的数量和质量分配自留地。具体分配方式由各地的具体情况而定。
自留地分配对农村经济发展和农民生活水平的提高有着重要意义。它保障了农民家庭的副业生产和生活需求，调动了农民生产积极性，同时也促进了农村市场的繁荣。
自留地制度的分配也带来了一些影响。一是由于分配不均，导致了农村贫富差距的扩大。二是自留地面积过大，挤占了集体土地经营的规模，影响了农业生产的集体化经营。三是自留地转包、出租等现象的出现，引发了一系列社会问题。
随着农村改革的深入，自留地制度也经历了不断的改革和调整。1980年代的农村联产承包责任制改革，进一步明确了自留地的分配权和使用权，调动了农民的生产积极性。此后，随着土地承包期延长、土地流转加快，自留地制度也在不断演变，体现出更加灵活、市场化的特征。
农村自留地分配始于1956年，是新中国土地制度改革的重要举措。自留地制度保障了农民家庭副业生产和生活需求，促进了农村经济发展。随着农村改革的深入，自留地制度也经历了不断演变，体现出更加灵活、市场化的特征。
